Dette var den situation, jeg befandt mig i, da jeg forberedte mig på mine GCSE'er i sidste halvdel af 2018. Jeg havde gennemgået en fuld kolektomi i 2017, og helt fra begyndelsen kæmpede jeg for at holde maden nede, fik konstant kvalme og var oppustet og kæmpede med inkonsekvent stomiproduktion. Ikke den bedste forberedelse!

I første omgang antog jeg, at det simpelthen skyldtes, at jeg havde en stomi (som jeg har  døbt Boris), men det var først i sommeren 2019, efter flere skadestuebesøg og hospitalsindlæggelser, at en røntgenscanning afslørede en vedhæftning eller 'knæk' i tarmen fra min operation, hvilket hæmmede min evne til at fordøje enhver portion mad eller væske.

Kast dehydrering ind i ligningen...

Det vigtigste råd, som enhver stomisygeplejerske eller læge vil give, er vigtigheden af at få nok salt til at undgå dehydrering.  Mange mennesker begår den fejl at tro, at drikkevand holder dig hydreret, mens det med en stomi faktisk fortynder dine elektrolytter og har den modsatte effekt.

Med kronisk opkastning ud over øget stomiproduktion var jeg næsten altid dehydreret - indsunkne øjne, hule kinder, spaltede læber og manglende evne til at bevare fokus på noget ... mindst af alt samtidige ligninger og anvendelsen af den kvadratiske formel til mine kommende GCSE'er!

Akademikere har altid været en af mine prioriteter, og frygten for at komme bagud med skolearbejdet og overholde de foreslåede studieplaner var et stort problem for mig. Hver anden uge havde jeg min prikkede hospitalskjole på, mens jeg navigerede rundt og kravlede ud af skolesedler med et saltvandsdrop. For mig at sige, at jeg klarede vanskelighederne ved en stomi og komplikationerne efter operationen, ville det være en massiv løgn. Det er først i det forløbne år, at jeg har været i stand til at genvinde tilliden til min krop og forberede mig i stedet for at reagere.

At lære, hvad der virker.

For at nå mine målrettede karakterer kastede jeg mig ud i skolearbejde for at undgå at falde bag mine jævnaldrende og studerede, når jeg var i stand til at holde mig vågen. At overholde en fast tidsplan var simpelthen uopnåeligt på grund af de drastiske udsving i mit energiniveau. På trods af at jeg inkorporerede så meget salt og rehydreringsposer i min kost som muligt, syntes det bare aldrig at være nok til at få mig igennem en hel dag.

Så jeg tilpassede mig. Når jeg kom hjem fra skole, gik jeg direkte i seng i et par timer og gik derefter i gang med at studere.

Selvom dette er det værst tænkelige scenarie for stomitilfælde og udelukkende skyldtes komplikationen med min tarmadhæsion, er det afgørende for fokus, energi og generelt velvære at få nok salt i løbet af dagen. Bevis, hvis det var nødvendigt, at vores læger fortæller sandheden.

Testtider.

Kom eksamen måned, jeg var så forberedt og selvsikker, som jeg kunne være under omstændighederne. Lettet over, at jeg med hver afsluttet eksamen endelig kunne komme hjem uden at skulle bekymre mig om at skulle proppe videnskabsformler ind eller huske historiedatoer kl. 1 - efter at have tilbragt aftenen enten opkastning eller sovet. 

Under min engelskeksamen besluttede Boris imidlertid, at det var tid til at rense mit system, og inden for en time efter at have dykket ned i et spørgsmål om 'præsentationen af Ebenezer Scrooge', var min taske lækket, og min morgenmad løb ned ad mit ben. Et absolut mareridt til enhver tid, men forstørret, når du sidder i en stille hal med 200 andre ængstelige børn.

Denne hændelse gav mig brændstof til at finde en pålidelig taske, der kunne give mig mulighed for at fortsætte med min dag, selv når Boris var lidt dristigere ... gudskelov for Convatec!

Et godt resultat på mere end én måde.

På trods af en hård overgangsperiode lykkedes det mig at erstatte mine akademiske mål og sjovt opnået en 9 på mit engelsk (forbløffende hvad lidt ekstra pres kan gøre!).

Jeg fik foretaget en korrigerende operation, som heldigvis var helt vellykket, hvilket betød, at jeg ikke længere kastede projektil op eller blokerede stomi. Siden da har jeg tilmeldt mig Westcliff High School for Boys, hvor jeg er fokuseret på A-niveauer uden stress fra min krop og taske svigter mig.

Selvom 2020 har været et forfærdeligt år på verdensplan, markerer det den første periode, hvor jeg har været i stand til at etablere en vis normalitet.

Der vil uundgåeligt altid være et par bump på vejen – fra skift af nødtaske i skolen til bekymringen for, at Boris vil lukke et par toots ud i en forsamling på amtslinjer - men at leve med en stomi er et tilfælde af forsøg og fejl. Det er dog ikke en deal breaker.

Nyd nye friheder.

Min arbejdsstomi betyder, at jeg ikke behøver at bekymre mig om kroniske smerter eller at blive fanget midt om natten på badeværelset. Nu kan jeg endelig fokusere på mine studier, fri for frygten for, at Colitis eller Boris vil forårsage kaos i min eksamenspræstation.

Min taske giver mig frihed, uanset om det er løb eller skøjteløb på promenaden eller stand-up boarding langs strandpromenaden.

Mere end noget andet har jeg ro i sindet. Jeg styrer, hvad jeg vil gøre med mit liv, ikke min tarm.

Hvad jeg har lært at have en stomi.

Til dem, der står over for udsigten til at få en stomi, tag alt, hvad jeg har sagt, med et gran salt (ordspil beregnet). Alle har deres egen rejse. Min blev gjort vanskeligere på grund af uforudsete komplikationer, men i de fleste tilfælde bør genopretningsprocessen være meget mere ligetil og få dig hurtigt tilbage i livets sving.

Vær forberedt, og du kan tage hver forhindring i dit skridt. Det er en snoet rejse med omveje og lektioner undervejs. Men du vil snart lære, hvad der virker for dig.